Šiuolaikinėje gamybos sistemoje apdirbimas nėra vieno režimo, bet pasižymi reikšmingais principų, tikslumo, automatizavimo lygių ir taikomų scenarijų skirtumais. Šių skirtumų išaiškinimas padeda moksliškai parinkti proceso kelius, pagerinti gamybos efektyvumą ir išteklių panaudojimą.
Apdirbimo principų požiūriu tradicinis pjovimas ir specialus apdirbimas sudaro esminį padalijimą. Pirmajame dominuoja mechaninė energija, pašalinanti medžiagą santykiniu įrankio ir ruošinio judesiu, pvz., tekinimo, frezavimo ir šlifavimo būdu, ir tinka įprastai daugumos metalų ir kai kurių nemetalinių medžiagų formavimui. Pastarasis naudoja ne-mechaninę energiją, pvz., elektrą, šilumą ir chemines medžiagas, kad pašalintų arba pakeistų medžiagas, pvz., apdirbant elektros išlydžiu, pjovimą lazeriu ir apdirbant elektrolitiniu būdu, ir gali atlikti unikalų vaidmenį, kai yra didelis-kietumas, sudėtingos ertmės ir mikrostruktūros. Energijos formos ir veikimo mechanizmo skirtumai lemia medžiagų ir struktūrų, kurioms jie gali būti taikomi, spektrą.
Kalbant apie tikslumą ir paviršiaus kokybę, apdirbimą galima suskirstyti į įprastą apdirbimą, tikslų apdirbimą ir ypač tikslų apdirbimą{0}. Standartiniu apdirbimu paprastai pasiekiamas IT8{10}}IT10 tikslumas, o paviršiaus šiurkštumas yra 1,6–6,3 μm, atitinkantis bendruosius surinkimo reikalavimus. Tikslus apdirbimas patobulintas iki IT5-IT7, kurio Ra 0,2–0,8 μm, dažniausiai naudojamas svarbiems komponentams, tokiems kaip guoliai ir formos. Itin tikslus apdirbimas pasiekia IT3 ir aukštesnį lygį, kai Ra yra mažesnis arba lygus 0,1 μm, taikant laukus, kuriems taikomi itin dideli mikroskopinės morfologijos reikalavimai, pavyzdžiui, optiniai komponentai ir integrinių grandynų substratai. Tikslumo lygių skirtumas tiesiogiai veikia investicijas į įrangą, proceso valdymo sunkumus ir sąnaudų struktūrą.
Atsižvelgiant į automatizavimo lygius, yra rankinis, pusiau{0}}automatinis ir CNC apdirbimas. Rankinis apdirbimas suteikia didelį lankstumą, bet ribotą nuoseklumą, tinka vieno-gabalo prototipams ir mažoms-partijoms, įvairiai gamybai. CNC apdirbimas, pagrįstas programavimo valdymu, pasiekia sudėtingas trajektorijas ir kelių procesų integravimą, žymiai pagerindamas tikslumą ir efektyvumą, ir tapo pagrindine masinės gamybos dalimi.
Be to, kalbant apie apdirbamo objekto formą, blokų apdirbimas ir lakštinio metalo apdirbimas turi savo ypatybes: pirmasis dažniausiai naudojamas sukamajam velenų ir diskų formavimui, o antrasis apdoroja lakštinį metalą perforuojant, lenkiant ir kt., kad suformuotų apvalkalo ir rėmo komponentus.
Šie skirtumai nėra atskiri, o sudaro vienas kitą papildantį procesų spektrą, leidžiantį apdirbimui pateikti tinkamiausius sprendimus įvairiems gamybos tikslams, demonstruojant jo lankstumą ir pritaikomumą pramonėje.